L' Inula helenium è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Asteraceae.
Fiorisce da maggio ad agosto.
La droga aromatica e amara è costituita dai rizomi e dalla radice. La raccolta viene effettuata in autunno o inizio primavera e può differenziare il suo contenuto di inulina: fino al 44% in autunno, 20% in primavera.
Altri costituenti:
- sesquiterpeni lattonici (fino al 4%): alantolattone (52%), iso-alantolattone (33%);
- saponine triterpeniche: acetato di dammaranedienolo efriedelina;
- steroli: sitosterolo, stigmasterolo.
La scoperta dell'inulina, fruttoligosaccaride isolato per la prima volta nel 1804 dalle radici e dal rizoma, ha impresso una svolta alla vita dei diabetici dell'epoca, che hanno potuto utilizzarla come dolcificante sostitutivo e come ingrediente di alimenti.
